상(商)나라는 (기원전 1600년경 - 기원전 1046년) 역사적으로 실재했다고 여겨지는 최초의 중국 왕조이다. 상나라는 여러 차례 수도를 옮겼는데, 1899년 마지막 수도 은허에서 갑골문자를 비롯한 고고학적 증거들이 발굴되면서 ‘은(殷)나라'라는 명칭이 붙여졌다.
상나라 사람들은 여우에게 영혼을 팔아 미인이 됐다는 무희 달기와 포악한 공포정치를 한 주왕이(31대)이 주나라의 시조인 서주 무왕에게 멸망하자, 중국 천하를 떠돌아 다니게 되었다. 오늘날 상인(商人)이란 말의 유래는 여기에서 비롯됐다.
상인이 많이 생기면서 자연히 경쟁이 치열해지자, 서로 부자가 되기 위해 장사의 기술인 상술(商術)이란 것이 생겨나게 되었다. 상술의 기본원칙은 신용이 있어야 하고, 좋은 물건을 싸고 정직하게 파는 것이다.
춘추시대 송(宋)나라에 술을 잘 빚어 만들어 파는 장(莊)씨라는 사람이 살고 있었다. 장씨는 매우 정직하고 성실해서 술을 팔 때 되를 속여 파는 일이 없고, 손님 맞이도 친절하게 했다. 또한 어느 곳에서나 잘 볼 수 있게 술집 표시인 ‘주(酒)’가 새겨진 깃발이 높이 달려 있었으며, 농익은 술 향기는 마을을 그윽하게 퍼져 나갔다. 하지만 하루종일 기다려도 장씨 집에는 손님이 오지 않아 술이 쉬기가 일쑤였다. 아침 일찍 가게를 깨끗이 청소해도 술 집앞에 기다리고 있는 것은 기르는 큰 개 한 마리뿐, 답답하기 그지 없었다. 그래서 장씨는 그 지역에서 가장 박식하다는 양천이라는 사람을 찾아갔다. 양천은 장씨에게 이것 저것 소상하게 묻다가 가게 앞에서 개를 키운다는 소리를 듣고, “당신 집 개가 무섭지 않은가?”하고 캐물었다. 장씨는 개가 무섭기는 하나 묶어 놓았기 때문에 사람을 물지는 않는다고 대답했다. 그러자 양천은 장씨에게 술이 잘 팔리지 않는 이유를 “술은 어른들이 직접 사러 다니지 않고 아이들에게 돈을 주어 술항아리에 받아오라고 하는 경우가 많은데, 아이들이 무서운 개가 술집 앞에 딱 버티고 있으니 다른 집으로 가는 것”이라고 설명했다.
장씨가 집으로 돌아와 즉시 기르던 무서운 큰 개를 없애자, 손님들이 밀어닥쳐 금새 부자가 되었다고 한다.
상술(商術)은 사소한 손님의 마음을 읽고, 배려하며 실천하는 데서 비롯된다. 무심히 지나친 사소한 일들이 성공과 실패를 결정짓는 중요한 원인이 되는 것이다. 작은 차이가 성공을 결정하고, 사소한 곳에 답이 있다.
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