소는 일찍부터 개 다음으로 사람들에게 길들여진 집짐승이다.
역사적 기록에 따르면, 기원전 7000 ~ 6000년부터 중앙아시아와 서아시아에서 사육되기 시작하였고, 점차 동서로 퍼지게 되었다고 추정된다.
이집트·메소포타미아·인도·중국 등지에서는 농경에 사용하기 위하여, 유럽에서는 고기와 젖을 얻기 위하여 소를 사육하기 시작했다. 현재 지구상에는 약 16억마리의 소가 있는 것으로 알려지고 있다. 따라서 산업화 이전의 농경사회에서는 소는 곡식을 재배하는 생산수단으로서 달구지나 쟁기를 끄는 데에 주로 이용되었을 뿐 아니라 고기와 우유,가죽 등 먹거리로서도 커다란 경제적 가치를 가졌기 때문에, 농사꾼에게 소는 땅 다음으로 부(富)의 상징이었다.
영어에서 소를 뜻하는 "Cattle"은 라틴어 caput에서 유래했는데, 이는 "머리", "움직이는 재산"을 뜻하였다. 이 단어는 오늘날 동산을 뜻하는 "chattel", 경제학 용어로서의 "capital(자본)"과 매우 관련이 있는 것만 봐도 소는 동서양에서 매우 중요한 자산이었다.
남태평양의 어느 작은 섬에는 남자가 결혼할 때 암소로 신부값을 치르는 풍습이 있었다. 이 섬에 부자이며, 똑똑한 한 청년이 있었다. 그는 암소 서너마리면 어떤 여자든 아내로 맞이할 수 있었는데도 별로 예쁘지도 않고, 매력도 없는 여자를 암소 여덟마리나 주고 아내로 삼았다. 사람들은 그를 가르켜 쓸데없이 허세를 부리는 어리석은 자라고 비웃었다.
그러나, 결혼후 시간이 흐를수록 이같은 사람들의 판단과는 달리 사랑스러운 구석이라고 조금도 없었던 새색시가 아름다워지고 우아해졌다. 그래서 하루는 마을사람들이 신랑에게 그 궁금증을 풀기 위해 까닭을 물었다. 그러자, 그 신랑은 미소를 지으며 이렇게 말했다.
“자신의 값을 싸게 치른 남자에게 시집 간 여자의 심정을 생각해본 적이 있으십니까?”
"어떤 여자는 암소 네 마리를, 어떤 여자는 암소 여섯 마리를 받고 결혼하기도 합니다“
“그게 어떻다는 말인가? 정당한 값을 주고 데려왔는데...”
“암소 한두마리에 시집에 온 여자들의 심정은 어떻겠습니까?”
“그럼, 자네는 아내를 행복하게 해주기 위해서 암소를 여덟마리나 주고 결혼했다는 말인가?
“그렇습니다. 저는 아내가 행복해지기를 진실로 바랬습니다. 저는 아내를 사랑하고, 아내와 꼭 결혼하고 싶었습니다. 그리고 암소 여덟마리의 가치가 있는 아내를 원했습니다”
상대방의 가치를 진정으로 이해하고 인정해준다면, 그 사람 역시 받은만큼 되돌려주기 위해 노력한다. 인재는 자기의 가치를 알아주는 리더나 회사에 몰린다. 바보 온달은 처음부터 바보가 아니었다.
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