더운 여름이 되면 시원한 음료를 찾게 된다. 물을 마시면 좋겠지만 시원한 탄산음료나 스포츠음료의 유혹을 떨쳐버리기는 어려운 일이다. 하지만 이런 음료의 잦은 섭취는 치아의 표면을 부식시켜 시린 증상을 유발하고 심한 경우 작은 충격에도 치아가 부러질 수 있는 상황에 이르게 한다.
치아부식증 VS 치아우식증
치아우식증(충치)이 세균에 의해 치아를 구성하는 무기질(미네랄)이 녹아 없어지는 것이라면 치아부식증(dental erosion)은 세균과 무관하게 화학적 작용에 의해 치아의 경조직이 소실되는 것이다. 즉 산에 의해 치아표면이 녹는 것을 의미한다. 치아의 최외층을 구성하는 법랑질이 부식되면 치아의 색이 노랗거나 어둡게 변색되고 더 진행되면 법랑질로 둘러싸여 있던 상아질이 노출되는데 이럴 경우 찬 온도, 뜨거운 온도, 단 음식 등에 대해 매우 시린 증상이 유발된다. 실제로 치아부식증을 유발하는 탄산음료, 스포츠음료, 과일주스 등 산성음료의 산도(pH)를 측정하면 2.0~3.5 정도로 강한 산성을 띄고 있다. 이 정도 수치의 낮은 pH는 치아 표면을 부식시키기에 충분하다. 여름철 자주 찾게 되는 탄산음료는 대부분 산성이고 또한 다량의 설탕이 함유되어 있어 부식증 외에 우식증(충치)의 위험도 높다.
<그림1>
<그림2>
산성음료를 마신 후 바로 하는 양치질은 오히려 “害”
산성도가 높은 음료수에 노출된 시간에 따른 치아 표면과 음료를 마신 후 바로 양치했을 경우 치아 표면의 변화를 실험해보았더니 콜라와 같은 산성음료가 치아부식에 결정적인 역할을 하는 것으로 나타났다.
<그림1>은 콜라에 한 시간 노출된 치아표면을 전자현미경으로 촬영한 사진으로 좌측 정상 치아 표면은 매끈한데 비해 우측 치아표면은 매우 거칠고 중간 중간 구멍이 뚫린 것처럼 녹아내린 것을 알 수 있다. <그림 2>의 1은 정상 치아표면이고 2는 콜라에 한 시간 노출된 치아 표면, 3은 콜라를 마신 직후 양치질을 한 치아표면, 4는 콜라에 10분 노출된 다음, 타액에 30분 중화를 거쳐 양치질을 한 직후의 치아표면이다. 원자현미경을 통해 촬영하고 3D 입체화하였더니 표면의 거친 정도가 확연하게 차이를 보였다. 이 실험에서 알 수 있듯이 치아부식에 가장 크게 영향을 주는 것으로는 타액(침)을 들 수 있는데, 타액에 30분 정도 중화된 후 양치질을 하면<그림2의 4 참고> 치아부식 정도를 어느 정도 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 타액이 입안으로 들어온 산을 희석시켜 pH를 높여주기 때문이다. 산성음료를 마신 후 바로 칫솔질을 하는 것은 오히려 역효과가 생길 수 있는데<그림2 3번 사진> 우리가 사용하는 치약에 치아표면을 닦아내기 위한 연마제가 들어 있기 때문으로 산성음료에 의한 부식효과에 연마제 작용이 더해지기 때문에 치아표면의 마모가 증가된다. 그러므로 산성음료를 마신 후 바로 칫솔질을 하기 보다는 물이나 양치액으로 가글하거나, 타액의 중화작용을 기다리기 위해 30분에서 1시간 정도 후에 칫솔질을 하는 것이 좋다.
산성음료 마실 때는 빨리 또는 빨대를 사용하는 것이 도움
치아부식 예방을 위해서는 우선, 산성음식의 소비를 줄여야 하고, 우유나 치즈 같은 치아 표면을 단단해지도록 돕는 식품을 섭취해야 한다. 산성음료를 먹을 때는 조금씩 천천히 마시는 것보다 빨리 마시는 것이 좋고 빨대를 사용하는 것이 도움이 된다. 어린이를 달래기 위해 과일주스를 계속 마시게 하는 것도 부식증의 위험을 높여준다. 특히 밤에 마시면서 잠들게 하는 것은 치아부식과 치아우식 모두 유발할 수 있다. 잠자기 전에 불소양치액으로 가글을 하면 이를 예방하는 데 도움이 된다.
또한 여름철에 많이 찾게 되는 딱딱한 빙과류도 치아에 좋지 않기는 마찬가지이다. 더위를 식히려고 얼음을 씹어 먹거나 아주 단단하게 냉동 되어있는 빙과류를 성급하게 앞니로 깨물어 먹다가 이가 부러질 수 있으므로 돌처럼 단단한 빙과류를 먹을 때는 마음의 여유를 가지고 천천히 녹여 먹어야 한다. 또한 막대형 빙과류를 먹고 난 다음 나무 스틱을 입에 물고 다니다가 벽이나 바닥에 부딪쳐 이가 부러지거나 입안의 연조직에 심한 상처가 나는 일도 자주 발생하므로 주의해야 한다.
치대병원 소아치과 박재홍 교수
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