‘삶이란 무엇인가’라는 물음을 나에게 던진다면 ‘다른 사람을 위해 헌신하는 것’이라고 선뜻 대답하지 못할 것이다. 간호사가 되기 위해 어려운 과정을 거치고 나이팅게일 정신을 이어받고 맹세를 했지만 현장에서 환자들을 바라볼 때는 이상과 현실의 괴리를 느낀다. 정신없는 일상 속에서 나는 여러 환자들과 마주한다. 거동이 불편한 환자들, 의사 표현이 어려운 분들, 합병증으로 고생하시는 분들과 그 분들의 가족과 함께 한 울타리에서 생활하고 있다. 그래서 일을 할 때 마다 밝은 표정과 친절로 환자를 대하기 위해 노력한다. 하지만 현실을 뜯어보면 ‘과연 내가 환자들을 위해 헌신하고 있을까’라는 의문을 품게 된다. 아니 정확히 말하자면, 환자들의 생활에 대해 가슴 속으로 많은 눈물을 흘리는 것이다.
아침과 점심, 그리고 저녁. 반복되는 생활 속에 침대에서 벗어나고픈 환자들의 작은 소망은 실현되기 힘든 경우가 많다. 재활을 위해 매일 같이 운동하고 마음을 다잡고 노력하지만 병원 창밖을 바라보는 환자들의 눈빛은 삶에 대해 피곤함을 느끼는 듯하다. 의학적으로 희망이 없는 분들도 있고 재활 운동을 하면 좋아질 거라는 말을 전하지만 그들에게 얼마만큼의 자극적 요소가 될지는 의문이다. 환자뿐 아니라 환자들을 돌보기 위해 작은 몸 하나 누울 간이침대에서 새우잠을 청하는 보호자들을 볼 때 마다 항상 눈물이 앞선다. 차라리 맘 고생하지 말고 고향으로 돌아가서 편하게 지내는 것이 낫지 않을까하는 생각이 많이 든다. 하지만 내 몸이 피곤할 때 들려오는 환자들의 불만을 가끔씩 들을 때 나는 내 자신에게 되물어본다. '간호사로서 환자들에게 최선을 다하고 있는가.’ 라고 말이다. 그럴 때 돌아오는 대답은 ‘난 최선을 다하고 있어.’ 이다.
뇌사판정 후 가족들의 생전 본인과 가족들의 요청에 의해 호흡기를 제거하고 몇 달간 생을 이어간 어느 할머니의 이야기는 환자들에게 있어 ‘희망과 삶에 대한 의지’가 의학적 소견을 넘어서는 힘을 발휘하는 것을 보여준다. 이런 일은 많은 아픔을 가지고 있는 모든 환자들에게 희망의 메시지를 전달해준다. 이를 보면서 나는 간호사로서 많은 것을 느끼고 마음속으로 다짐했다. 난 간호사로서 환자들에게 ‘희망의 마음’을 전달해 주어야한다. 내가 가진 편견은 모두 버려야한다. ‘나를 위해서’ 가 아니라 ‘환자들을 위해서’ 최선을 다해야한다. 나의 가족을 돌보는 마음으로 헌신해야 한다. 비록 내 몸이 피곤하고 힘들더라도 환자들에게 내가 할 수 있는 작은 노력이 그들에게 삶의 희망이 될 수 있다면 내 자신을 버려야 한다. 아직도 이런 다짐이 내 마음의 종을 울리고 있다.
환자들은 의사들과 간호사들의 한 마디에 ‘희망과 절망’을 경험하는 두 길에서 고민하게 된다. 이런 분들에게 간호사로서 환자들을 위해 최선을 다해 헌신하는 모습은 그들에게 ‘희망’과 ‘삶의 의지’를 동시에 품게 할 수 있다. 항상 미소 짓는 얼굴과 타인을 위해 봉사하는 마음을 머릿속에 새기고 체화될 수 있도록 노력해야 한다. 왜냐하면 ‘환자의 편에서 생각하는 것’이 간호사로서 나와 환자들과 ‘윈-윈’ 하는 전략이 될 수 있기 때문이다. 내가 정성을 다했던 환자가 건강 상태가 호전되고 일상생활에도 잘 적응하고 있다고 보내온 한 통의 편지를 읽을 때 나도 모르게 나오는 뜨거운 눈물이 간호사로서 보람을 느끼게 해주는 작은 씨앗이 아닐까.
글-동관 8층 간호사 권선경
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