현대사회 속의 우리는 물질적 풍요와 다양한 문명의 혜택으로 편리하게 살면서도 불안이나 불만족, 상대적 박탈감, 지나친 경쟁에서 오는 인간성 상실 등으로 많은 불안 속에 살고 있다. 우리는 주위에서 한두 가지 불안과 걱정을 가지고 살아가고 있는 이웃을 쉽게 볼 수 있다.
고등학교 3학년생인 김모군은 늘 수능시험에 대한 압박감과 시험불안에 시달린다. 대학새내기인 이모양은 오늘 중요한 과제 발표를 앞두고 아침부터 가슴이 두근거리고 학교를 가기가 싫다. 사람들 앞에만 서면 목소리가 벌벌 떨리고 얼굴이 홍당무가 되고 머리가 하얗게 되어 발표를 망친 적이 한두 번이 아니기 때문이다. 대학졸업반인 박모씨도 입사시험에 계속 떨어져서 백수가 될까 걱정이 태산이고 40대 중년의 박모씨는 최근 회사 사정이 어려워지면서 구조조정 대상이 될까 스트레스를 받으면서 소화불량에 시달린 지가 오래전부터다. 50대 주부인 최모씨는 제일 친한 친구가 갑자기 위암 선고를 받은 이후부터 자신도 암에 걸리면 어떡하나 걱정이 태산이다. 이렇게 어린 학생부터 성인까지 이들뿐만이 아니라 주위를 한번 둘러보면 오늘하루도 온통 불안해하는 사람들을 여기저기 볼 수 있다. 핸드폰을 집에라도 두고 오면 중요한 전화가 꼭 걸려올 것 같아 불안에 떨고, 주식이 떨어져도 안절부절 못하고, 뉴스에서 큰 사고라도 나면 괜히 가족 걱정 되고, 현대를 살아가고 있는 우리들은 모두 다 불안장애 환자처럼 느껴진다.
2009년을 마무리하면서 신종플루와 이에 대한 불안이라는 화두를 던지면 많은 이들이 유무언의 공감을 나타낼 것이다. 누구나가 한번 쯤 신종플루 감염에 대한 불안과 공포심을 가지지 않았던 자가 있을까? 연일 쏟아지는 신종플루의 확산과 사망 소식에 무분별하게 노출되면서 마치 우리들은 집단 히스테리 마냥 최악의 사태만을 걱정하면서 우왕좌왕 대처를 하지는 않았는지? 이러한 신종플루감염에 대한 지나친 걱정과 불안은 일종의 “질병 공포”와 “건강염려증”에 해당할 수 있다. 비록 정상적인 불안과 병적인 불안을 구분하기가 쉽지 않지만 신종플루감염에 대한 걱정과 불안으로 인해 일상생활에 지장을 줄 정도라면 병적인 불안이라 할 수 있겠다.
아이가 조금 목이 아프다고만 해도 신종플루가 아닌가 하는 걱정 때문에 병원 응급실을 방문하고 다음날부터 학교도 안 보내고 매일매일 병원을 찾아다니면서 불안에 떤다거나, 신종플루 감염걱정에 전혀 바깥출입을 않는 정도라면 불안장애 수준이라고 볼 수 있겠다. 비록 지금은 주춤하는 것으로 보이지만 변형된 바이러스 감염인 신종플루의 공포는 사람들의 마음에 커다란 충격과 공포와 반성을 동시에 일으켰으며 건강하고 행복한 삶이란 무엇인가 하는 의문을 한번쯤 가지게 한 것 같다.
하지만 이러한 불안 자체가 무조건적으로 좋지 않다는 것은 아니다. 불안은 스트레스나 외부 자극이 주어지는 환경에 개체가 적응하는 과정에서 필수적인 것으로 이런 불안감이 있기 때문에 사람들이 미리 위험에 대비하고 적응할 수 있는 것이다.
따라서 불안 요소가 많은 현대사회 속에서 적절하게 불안을 처리만 할 수 있다면 오히려 스트레스에 대한 저항력을 높이고 자신감 있는 모습으로 바꾸어 놓을 수도 있다.
불안에 대처하는 방법을 간략히 적어 본다. 우선 불안해지게 되면 생각하는 방식이 왜곡 될 수 있다. 어떤 일이나 사건에 대해 미리 나쁜 쪽으로만 예측 한다거나, 한 가지 사실을 모든 일에 일반화시키거나 그리고 최악의 결과만을 생각한다든지 등으로 생각이 왜곡되지 않게 노력해야 한다. 그리고 너무 매사에 완벽하고자 하지 않도록 한다. 약간은 느슨하게 여유를 가지고 살아갈 필요가 있다. 긍정적인 생각으로 농담도 주고받으면서 웃으면서 살도록 하자. 또한 불안 시 나타나는 자율신경계 신체 반응이 나타나지 않도록 규칙적인 식사와 운동은 현대인의 필수다.
2010년에는 다가올 수 있는 많은 불안을 즐기면서 건강하게 살아 갈 수 있는 우리 모두를 꿈꾸어 본다.
정신과 김종우 교수
다음기사 : 
