기네스북에 등재되어 있는 가장 긴 결혼 생활은 80년 이란다. 물론 싸움 한번 없이, 아무런 일 없었다는 듯이 살았다는 의미는 아니다. 그러면 어떻게 살았을까? 한 쪽에서 "I am sorry!" 하면 다른 한쪽도 "Dear!" 하며 살다보니 80년이란 세월을 같이 지내게 되었다는 것이다. 서서히 노령화 되어가는 우리나라에도 기네스북에 오른 80년은 아니라도 금혼식을 올리는 노부부도 가끔은 있어 많은 사람들의 부러움을 사기도 한다.
한의학에서 노쇠에 관한 학설로는 1)신기설(腎氣說) 2)비위설(脾胃說) 3)전체설 4)음양실조설(陰陽失調說) 5)내인설(內因說) 6)음식생활설 7)기상요인설 등이 있다.
한편 현대의학의 노쇠에 관한 학설로는 1)신경내분비학설 2)면역학설 3)유전오차(遺傳誤差)학설 4)세포분열학설 5)폐물(廢物)학설 6)자유기(自由基)학설 7)리소좀 체막(體膜) 손상 학설 8)교련(交連) 학설 9)체세포 돌연변이 학설 등이 있다.
사람이 왜 노쇠 하느냐에 관한 학설은 많으며, 각각 중점을 두는 곳이 다르다. 노쇠는 여러 요소가 종합적으로 작용한 결과이지만 주로 몸 안에 그 원인이 있다고 본다. 그러나 각종 요소가 상호 작용, 상호 의존하고 있어서 어느 것이 원발성이고, 어느 것이 속발성의 노쇠 변화 인가를 구분할 수는 없다.
'내경'에는 인체가 성장해서 성년이 되고 늙어 가는 과정이 상세하게 쓰여있다. “여자는 7세가 되면 신기(진기)가 왕성해져 이를 갈고 머리가 길게 자란다. 14세가 되면 천계(天癸-생식능력)가 이르러 임맥은 통하고 충맥은 왕성해져 월사(월경)가 때를 맞춰 순조롭게 시작된다. 자식을 낳을 수 있다. 21세가 되면 신기는 온 몸에 골고루 퍼진다. 사랑니가 나고 모든 이가 다 나서 갖추어 진다. 28세가 되면 근골(筋骨)이 굳건해지고 모발이 다 자라 길어진다. 신체는 강장해진다. 35세가 되면 양명맥이 쇠약해지며 얼굴이 까칠해지기 시작하고 머리털이 빠지기 시작한다. 45세가 되면 삼양맥이 위에서부터 쇠약해지고 얼굴 전체가 초췌해지며 흰 머리가 나기 시작한다. 49세가 되면 임맥이 허해지고 충맥이 쇠약해져 천계가 고갈하며 월경이 불통하게 된다. 그렇기 때문에 자궁이 그 기능을 하지 않아 자식을 가질 수 없게 된다.
남성은 8세가 되면 신기가 가득 차서 머리가 길게 자라며, 이를 간다. 16세가 되면 신기가 왕성해지고 천계가 이르게 되어 정기가 넘쳐흐른다. 음양의 조화가 잘 이루어진다. 그렇기 때문에 자식을 가질 수 있게 된다. 24세가 되면 신기는 온 몸에 퍼지고 근골이 강해진다. 사랑니가 나고 모든 이가 다 나서 갖추어진다. 32세가 되면 골격이 건장해지고 근육도 단단해진다. 40세가 되면 신기가 쇠약해지고 머리털이 빠지기 시작하며 이도 상하게 된다. 48세가 되면 양기는 위에서부터 고갈하며 얼굴이 초췌해지고 머리와 수염이 희어진다. 56세가 되면 간기(肝氣)가 쇠약해져 근육이 잘 움직이지 않으며, 천계는 고갈하고 정이 적어진다. 신이 쇠약해지고 신체는 노화한다. 64세가 되면 이와 머리털이 빠진다.
위와 같이 인체의 각 연령 단계에서의 현상을 묘사할 뿐만 아니라 인체의 노쇠는 자연 법칙이므로 장수는 가능하지만 영원히 청춘을 유지한다는 것도 불가능한 일이다. 노쇠의 진행에 따라 인체는 기능적, 기질적, 조직 구조적으로 쇠퇴하므로 기능 조절과 외부 환경에 대한 적응 능력은 계속해서 저하해간다. 인체의 조직 구조가 일정한 나이에 이르면 일련의 쇠퇴 현상을 일으키는 원인에 대해서는 현재로서는 과학적으로 해명되어 있지 않다.
인체의 노쇠는 신기와 아주 밀접한 관계를 가지고 있으며, 신(腎臟)은 생명 활동의 근본이며, 신기는 생명 개체에 불가결한 물질적인 기능을 구비하고 있다. 신은 원양(元陽)과 원음(元陰)이라는 두 종류의 물질을 포함하고 있으며, 명문(命門)의 수화(水火)라고도 불리는 생명의 근본이다.
노쇠의 속도, 수명의 길고 짦음 등은 신기의 강약에 달려 있다고 한다. 신기가 왕성하면 잘 노쇠하지 않으며 수명도 길다. 반대로 신기가 쇠퇴하면 빨리 늙고 수명도 짧아진다. 한의학은 신기를 아주 중시해 왔으며, 건강을 유지하기 위해서는 신기를 저해하는 안팎의 요인을 제거해야 한다는데 중점을 두고 있다
어쩌지? 괜찮아 괜찮아! 이런 마음의 자세도 노쇠를 막아 주리라.
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