건강과 질병에는 크게 선천적 원인론과 후천적 원인론이 작용한다. 선천적 원인론의 골자는 유전(유전자), 부모의 건강 상태(임신 및 출산 당시) 등이고 후천적 원인론의 골격은 환경과 습관을 양대 축으로 한다.
국립암센터 원장을 지낸 서울의대 유근영 교수에 따르면 국민건강을 좀먹는 ‘공공의 적’ 1호인 암의 경우도 이 두가지 원인론이 모두 작용한다. 과거에는 선천적인 원인이 크게 작용했으나 최근에는 후천적인 요인의 중요성이 부각되고, 이를 입증하는 논문이 국내외적으로 많이 쏟아지고 있다.
질병과 건강 사이에는 후천적인 요인의 관점에서 볼 때 특히 중요한 사실 하나가 있다. 한 순간, 단 며칠, 몇년 간 등 단기간의 작용도 상당하지만 이보다는 몇년 이상, 몇십년, 나아가 평생 동안의 습관과 환경에 따라 그 명암이 갈린다는 점이다.
# 한발씩 꾸준한 노력으로 건강머니를 벌자
우선 돈과 시간 아끼는 생활 건강법을 꾸준히 실천하는 것이 건강을 지키는 첫걸음이다. 경희의료원 신경외과 임영진 교수(감마나이프센터장)의 생활건강법이 대표적인 예다. 연구실에서 틈틈이 바벨, 덤벨 등을 이용해 근력을 키우고 회진 때 계단을 걸어 오르며, 이 순간을 놓치지 않고 발·다리의 스트레칭을 하는 임 교수의 건강습관은 직장인들이 배워야 할 충분한 이유가 있다.
많은 현대인들은 앞만 보고 정신없이 달려간다. 직장에서 경쟁도 치열하고, 특히 중증 환자를 돌보는 대학병원에서의 하루는 긴장과 스트레스의 연속이 아닐 수 없다. 건강을 지키기 위해 운동이 필수적이지만 아침 저녁으로 따로 시간을 내어 운동을 하기란 쉽지 않다.
돈과 시간을 절약하면서 건강도 챙길 수 있는 방법은 여러가지가 있다. 예컨대 틈틈히 스트레칭을 하고, 바른 자세를 유지하며, 컴퓨터 모니터에서 눈을 쉬게 하는 시간을 갖는 것이다. 이것이 오늘 하루에 특별한 효과를 나타내지 못할 수도 있지만 오랜 기간 지속하면 그렇지 않은 사람과 큰 차이가 벌어질 수 있다. 먼지가 눈에 잘 보이지 않지만 며칠 지나면 뽀얗게 쌓이는 것과 같은 이치다. 직종이나 개인에 따라 같을 수는 없지만 전체적으로 볼 때 임 교수가 실천하고 있는 생활 속의 건강관리는 요즘 같은 불황기에 더욱 돋보인다.
# 한가지 습관만 고쳐도 건강해질 수 있다
우리는 건강을 위해 모종의 거창한 계획을 자주 세운다. 그러나 그런 거창한 계획을 실천하면서 매일매일의 습관이 잘못돼 있다면 그 효과가 떨어질 뿐더러 잘못된 습관으로 인해 결국 건강에 큰 마이너스가 되는 우를 범하고 있지는 않은지….
예컨대 남자 화장실에서 오줌을 눌 때 손씻는 것에 대해 생각해 보자. 필자의 오랜 기간, 수많은 관찰 결과 대부분 용변을 보고 나서 손을 깨끗이 열심히 씻는다. 그러나 이것은 잘못된 습관이다. 손을 깨끗이 씻는 것은 좋지만 먼저 손씻고, 오줌 눟고, 다시 씻어야 순서가 맞고 더 완벽한 손씻기라 할 수 있다.
이유를 따져보면 이렇다. 손에는 온갖 세균이 묻어 있다. 대부분 오줌을 눌 때 손으로 음경·귀두을 만지게 된다. 이 때 세균이 귀두·음경에 감염될 수 있다. 음경의 감염은 여성에게 상당히 전염될 가능성이 있다. 불안전하고 위험한 섹스, 즉흥적인 섹스가 늘어나는 요즘의 추세에 비춰볼 때 더 그렇다. 소변 전 손씻기는 이런 악순환을 끊는 첫 단추 역할을 하는 셈이다.
여자의 경우에도 한가지 예를 들어보겠다. 용변 후 휴지로 닦을 때 방향이 중요하다는 것이다. 뒤에서 앞으로 하지 말고, 앞쪽에서 뒤쪽으로 싹 닦아내야 한다. 뒤쪽에서 앞쪽으로 닦으면 항문에서 질 쪽으로 불순물이 번져 감염이 더 많이 일어날 수 있기 때문이다.
이런 예는 매우 특이한 경우지만 일상에서의 습관에 따라 질병과 건강의 갈림길을 오갈 수 있다는 점을 강조하기에는 부족함이 없다.
국민건강을 책임지는 의료기관 구성원들이 건강해야 국민이 건강해지고, 나라가 건강해진다. 한발 한발 꾸준한 생활건강법, 그 방법론은 각자가 충분히 알아보고 결정하기만 하면 되는, 바로 우리의 발밑에 있다고 생각한다.
글=경향스포츠칸 박효순 의료전문기자
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